Cuando la esclavitud vino a América procedente de África, los negros trajeron además de sus cuerpos los elementos fundamentales de su cultura; sus cantos, su idioma, sus elementos musicales y sus dioses. Así es como llegó a América el Vudú. Este es un sistema mágico-religioso que persiste todavía en Haití, Republica Dominicana, Cuba y Brasil. La palabra vudú significa Dios o Espíritu. Los dioses del vudú son llamados Loases, Misterios o Metresas. debido al sincretismo que relacionó al vudú con el catolicismo, el jefe de todos los espíritus es Dios o Jehová.

Un Loa es una fuerza sobrenatural al mismo tiempo que es un ser de carne y hueso, sujeto a las debilidades de los humanos. Algunos políticos son considerados Loas como Trujillo. Los Loas protegen a sus creyentes y curan enfermedades. En la República Dominicana el culto es dirigido por los sacerdotes en rincones de sus casas donde se colocan altares con Santos Católicos. Los haitianos utilizan para sus ceremonias cadáveres y partes de esqueleto que roban de los cementerios.

El Gagá

Son ritos derivados del vudú que pueden ser tanto públicos como secretos. El Gagá son grupos de bailarines presididos por un”dueño“, los grupos bailan frenéticamente por las calles al ritmo del palo, del alcahuete, del pito, del bambú y de las voces de lo cantores.

El grupo cuenta también con varias reinas que son expertas bailadoras, policías, supervisores, ministros de guerra, etc. Estas ceremonias se inician el primer sábado de cuaresma. Según los seguidores de este rito los días de Semana Santa como Dios esta muerto los espíritus malos se pueden aprovechar, por esto ellos organizan el Gagá para organizar a los espíritus bueno con la finalidad de mantener el orden en esos días de peligro.

Los Rezos

Durante los nueve días que siguen al entierro de una persona fallecida se realizan sesiones para ayudar al alma del muerto a que no se quede en la tierra. En el último rezo (noveno día) se despide la muerto y las flores se botan a la calle. Se debe realizar un último rezo cuando se cumpla un año del fallecimiento, esto es conocido como cabo de año.

Noches de Vela

Estas celebraciones son fiestas que se realizan anualmente para agradecer a un Santo o un Loa. Estas fiestas muestran la mezcla entre el catolicismo y el vudú, en ellas se cantan salves al ritmo de los palos, guiras y panderos mientras el pueblos baila, come, bebe ron y café y fuma durante 24 horas. Las celebraciones o velaciones se llevan a cabo la noche anterior al día en que se marca en el santoral católico la festividad del respectivo santo al que se quiere agradece.

Velorios

El velorio consiste en velar a la persona fallecida, para esto el cadáver se expone en una caja mortuoria rodeado de flores y de cuatro velas y un rezador realiza oraciones con las cuales se espera que el difunto encuentre el camino al descanso eterno. Los amigos más cercanos y los familiares amanecen velando al muerto. Durante este período se toma café, cigarrillos, ron y sancocho para poder soportar la larga noche. A pesar de que en muchas ciudades se utilizan las casa funerarias, en los suburbios de la ciudad y en el campo todavía se realizan estas celebraciones funerarias.

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Una de las mayores fiestas que celebran estas personas es la del día de los Muertos (2 de noviembre) donde se le rinde culto al Varón del Cementerio, que es la primera persona enterrada en el cementerio.

La patrona es la Virgen de la Altagracia, su celebración es el 21 de enero. En el año 1600, un padre le trajo a su hija de regalo la imagen de la Virgen de la Altagracia. La niña le había pedido que le trajera eso de la capital, donde le dijeron al padre que esa Virgen no existía. En el camino hacia su casa, un anciano le dio una imagen de la Virgen que hasta entonces era desconocida. Al amanecer la Virgen se encontraba debajo de un naranjo. Todo esto ocurrió en la villa de Salvaleón de Higüey. En ese lugar se levantó la Basílica de Higüey donde se venera a ésta Virgen.

Religión Católica

Al igual que nuestro país está dividido en provincias, para ejercer mejor la tarea evangelizadora del pueblo de Dios, la Iglesia divide el territorio en diferentes porciones que se denominan diócesis.

Cada diócesis es guiada por un obispo. La República Dominicana está dividida eclesiásticamente en 8 diócesis y una arquidiócesis: Diócesis de Santiago, La Vega, San Juan de la Maguana, Higüey, Barahona, San Francisco de Macorís, Montecristi, Baní y Arquidiócesis de Santo Domingo.

La Arquidiócesis de Santo Domingo fue creada en el año 1546 por Paulo III, es una de las primeras diócesis en América. En esta arquidiócesis comienza la cristianización de América y de ella partieron los misioneros y predicadores para evangelizar al resto del Continente. El máximo representante de la Iglesia Católica en el país es Nicolás de Jesús Cardenal López Rodríguez.

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